משק האנרגיה העולמי מצוי כיום בנקודת מפנה משמעותית. משבר האקלים וההשלכות הסביבתיות של השימוש בדלקים מחצביים, נפט, גז טבעי ופחם; הסיכונים הגיאופוליטיים הכרוכים בסחר בנפט; העליות המתמשכות בביקושים לאנרגיה מצד מדינות דרום מזרח אסיה; כמו גם התנודתיות הגבוהה במחיר הנפט ובמחירי הדלקים – כל אלה יוצרים "סדר חדש" בשוק האנרגיה.
מדינת ישראל כמדינה מערבית מפותחת מושפעת אף היא משינויים אלו במשק האנרגיה העולמי, כמו גם ממגבלות ייחודיות, המציבות בפניה אתגרים מורכבים נוספים. הסיכון העיקרי הניצב בפני משק החשמל של ישראל הינו מצב של חוסר יכולת – בטווח זמן של עשור עד שניים – להבטיח זמינות ואספקה תקינה של חשמל לכלל הצרכנים בישראל. זאת, בשל מגבלות אובייקטיביות על הרחבת מערך ייצור החשמל בניסיון לעמוד בביקושים הגדלים.
האילוצים הייחודיים לישראל, המהווים מקור לסיכון משמעותי בהקשר זה הינם:
1. הגידול המתמשך בביקושים לחשמל, אשר צפוי להמשך גם בטווח הארוך
2. מחסור חריף בקרקע להקמת מתקני ייצור חשמל חדשים
3. בידודה של ישראל בהיבט הסחר בחשמל עם שכנותיה ("אי אנרגטי")
מאז קום המדינה, תוכנן מערך ייצור החשמל בישראל כך שיוכל לתת בכל עת מענה אמין לביקוש לחשמל. ואולם, הביקוש לחשמל אינו קבוע, אלא משתנה לאורך שעות היממה בהתאם להיקף פעילות העסקית במשק ולמזג האוויר. שיא הביקוש השנתי לחשמל נרשם אפוא לרוב במהלך ימים ספורים בעונת הקיץ ובחורף, בהם שוררים תנאי מזג אוויר קיצוניים.
הצורך לתת מענה לביקוש לחשמל גם בשעות השיא, מחייב הקמת תחנות כוח אשר נדרשות בפועל לספק חשמל אך ורק במשך שעות ספורות בשנה. ייתכן וניתן היה להימנע מהצורך להקים תחנות אלו, לו הייתה התפלגות הביקוש לחשמל מאוזנת יותר לאורך שעות היום. (עקומת ביקוש שטוחה). ואולם, יכולתה של ישראל להמשיך במגמה זו ולהרחיב את כושר ייצור החשמל כך שיענה על ביקושי השיא, מוגבלת ביותר.
בשני העשורים הקרובים, תידרש ישראל להקצות שטחי קרקע בהיקפים גדולים להקמת מתקנים לייצור חשמל. זאת, בשל הצורך להדביק את הצריכה הגוברת, ובפרט בכדי להבטיח אמינות אספקה מוחלטת בשעות שיא הביקוש הספורות. זמינותן של קרקעות בהיקף כזה נתונה בספק גדול, ולמעשה התרבו בשנים האחרונות סימנים להתגברות הקשיים הסטאטוטוריים באיתורן. קיים אפוא סיכון ממשי ומחריף לכך, שהמשק הישראלי יימצא במשבר מערכתי בתחום אספקת האנרגיה.
על מנת למנוע משבר זה באספקת החשמל, יש לפעול כבר בטווח הזמן הקרוב להורדת שיאי הביקוש לחשמל. זאת, באמצעות הסטת עומסים משעות שיא הביקוש לשעות השפל, יחד עם פעילות נרחבת להגברת החיסכון וההתייעלות בצריכת אנרגיה בכלל.
